Практически все современные механизмы и агрегаты содержат свободно вращающиеся или перемещающиеся относительно друг друга детали. Возможно это благодаря существенному снижению силы трения, которое обеспечивают подшипники — качения и скольжения.

Подшипнику можно дать следующее определение: это изделие, являющееся частью опоры, которое поддерживает вал, ось или иную конструкцию, фиксирует положение в пространстве, обеспечивает вращение, качение или линейное перемещение (для линейных подшипников) с наименьшим сопротивлением, воспринимает и передаёт нагрузку на другие части конструкции.

Разнообразие узлов, где необходимо применение подшипников, видов действующих нагрузок, условий эксплуатации механизмов и масса прочих факторов  обуславливают широчайшее разнообразие производимых типов подшипников, которые можно разделить на две большие группы — подшипники качения и подшипники скольжения. Первые «работают» за счет катящихся по дорожке качения тел — шариков и роликов, вторые — за счет свободного скольжения плоскостей за счет смазки и гладкости материалов относительно друг друга.

Не мудрено, что в этом разнообразии очень легко запутаться, а если учесть, что подшипники в современных реалиях  производятся предприятиями и поставляются компаниями, для которых существует одна общая цель — извлечение максимальной прибыли при минимуме затрат, то вопрос выбора, установки, замены подшипника становится и вовсе крайне сложной задачей, особенно для человека, не являющимся «прожженым» профи в этой области.